零线并非不带电,只是在三条相线电流平衡时候,流过零线的电流矢量和为零而已。实际上工厂的里边很多场合用电,往往只用了三条相线,比如一些三相异步电机,并没有另外接零线,而是直接外壳接地,的确是用大地来替代零线了,但是民用电是不允许这样使用的,主要是太危险了。
零线地线本一家
在电厂那边,发电机是三相的,输出三组相差120度的交流电压,发电机是星形接法,所以会有中性点,理论上如果这三相电压和负载绝对平衡,三条相线完全可以轮流成为工作回来,让负载进行正常用电工作。但是这个世界上没有绝对一致的东西,所以三条相线之间肯定会有电流不平衡,引起把中性点利用起来,从中点引出来的线是中性线,把这条中性线引到负载那边去,让不平衡的电流通过这条中性线流回来,避免三相不平衡烧掉发电系统,供电装置和用电负载已经用电线路。


这条中性线,一般要发电厂那边接入大地中,主要是考虑到发电机和变压器之类的,都是固定在大地上的,如果不接地,万一一条相线碰地了,而漏电流不大,发电设备依然正常运行,这样人是站在大地上的,如果有人触摸到发电或者用电设备,将会形成回路电到人了。接地了以后,在变压器变电过程中,也可以避免相电压超过某个范围值从而烧掉设备。另外还可以避免雷击和静电问题引起的设备绝缘击穿,适当时候自动释放电荷到大地里边去。
中性线在发电厂这边接地后,还从中性线本身单独引出了一条N线和一条PE线,这条N线就是我们常说的零线,用来引导不平衡的相电流作用,所以零线是参加工作的,零线是不能再次接入大地的。而PE线纯粹是为了考虑安全保护作用的,地线PE可以反复在一些地方接入大地里边去,这样让它看起来更加牢靠一点。这种接法,就是TN-S供电系统,也是给我们民用供电的三相五线制,三条相线,一条零线N和一条地线PE。


为什么要把零线和地线分开来给居民供电呢,主要是可以安装漏电保护之类的装置,而漏电保护可以用来保护用电人的生命安全和设备安全。漏电保护装置是利用零线和火(相)线电流矢量和为零来判断是否有人触电或者设备漏电的,也就是火线流入的电流要等于零线流出的电流才是正常的用电状态。比如有人碰到火线了,火线会从人体流过一部分电流,进入大地,然后回到了发电厂的中性点形成回路,这样火线和零线的电流矢量和不再为零,所以漏电保护会跳闸,从而保护了人的生命安全。如果把零线也接地了,或者使用大地来做零线,漏电保护装置将无法正常工作,也就无法保护到人身安全了。所以TN-S(或者TN-C-S)是不能把零线接地的,否则三相五线制将无法正常供电,也失去了安全设计的意义。


还有一种供电系统,就TN-C系统,三相四线制,零线和地线是一条线,这种一般使用在工厂用电场合,这样零线和地线合并了,成本的确是下降了不少。如上边所说的,工厂很多三相用电负载,往往都不拉零线到负载这边,而只是让负载接大地,这样是可以省了不少钱。但是工厂里边用电的,往往都是经过培训后的电工,比如作业时候他们都要穿电工鞋,往往都是两个人以上的人一起作业,碰上危险也可以互相照应。
实际上工厂使用三相四线制,不仅仅是出于省线省钱的考虑,而是考虑到很多用电负载谐波非常高,漏电流非常大,根本没有办法安装民用那种漏电保护装置,比如变频器使用了漏电保护,会整天跳闸,无法正常工作。