磁通变化产生电，导体切割磁力线产生电。这是法拉第电磁感应定律，是发电机的基本原理。发电机的转子旋转，定子和转子相对运动，在绕组线圈中就产生电。由于转子做圆周运动，绕组线圈两端的感应电压天然是正弦交流电。发电机本质上都是交流发电机，如果用机械换向器，可得到脉动直流电，就是直流发电机，或用全波整流器，将交流电变成脉动直流电。要想得到平稳直流电还需要滤波器。定子和转子，一个是绕组，一个是磁场。磁场可以由电流产生也可以用永久磁铁如稀土永磁发电机。
直流电的来源，可以有很多种来源，
机械发电机用换向器把旋转机械能变成波动直流电，就是直流发电机，
无刷发电机，
交流电整流，
磁流体等离子直流发电机。
让加热或其它途径得到的等离子体(气体，液体)高速流过磁场，就会分别在正负极板打靶。得到直流电力。
直接发直流电的设备有太阳能电池板，直流发电机等。
交直流用电子器件很容易转换的。发电厂可以发交流电再转成直流电。
直流电传送也要特高压，直流升压过程也要先变成交流电(频率比50HZ 高很多)，再用变压器升压，最后整流成高压直流电进行传输。
各种电池蓄电池产生的也都是直流电。
直流电来源无非是以下几种途径：交流电经整流；直流发电机；光电转换；化学能电能转换；生物电；天电；摩擦生电等。目前应用最多的是交流整流之后的直流电，包括大量电蓄电池也是经历了交流——直流——化学能——直流过程，当然直接利用太阳能光电板的也很多。
