热继电器是电力拖动控制线路中常用的保护器件，它主要是利用流过热继电器的电流所产生的热效应而进行反时限动作的自动保护电器，一般主要用于三相异步电动机的过载保护、断相保护、电流不平衡运行的保护 。当三相异步电动机过载时，流过电阻丝的电流超过热继电器的整定电流值，电阻丝就会发热很多，温度升高，由于两块金属片的热膨胀程度不同而使主双金属片向右弯曲，通过传动机构推动常闭触头断开，分断控制电路从而达到保护电动机负载的目的。
它的关于整定电流的调整我们可以举个例子来说明：例如某型号机床电动机的为Y132M1－6，定子绕组为△接法，额定功率为4kW，额定电流为9.4A，额定电压为380V，要对该电动机进行过载保护，我们如何对热继电器进行选型和设定其整定电流值呢？关于这个问题我们要根据电动机的额定电流值9.4A，进行查表可以知道应选择额定电流为20A的热继电器，由于我们根据热继电器的整定电流是电机额定电流的1.1~1.2倍，因此热继电器的整定电流我们可取电动机的额定电流值9.4A，热元件的电流等级应该选用11A，其调节范围为6.8A～11A。由于电动机的定子绕组采用△接法，我们应选用带断相保护装置的热继电器。总的来说我们应选用型号为JR36－20的热继电器，热元件的额定电流选用11A，如下图表所示。
电机的电流是1.5A，这应该是它的工作时的额定电流值。我们根据上个例子可知，我们根据热继电器的整定电流是电机额定电流的1.1~1.2倍，热过载继电器要调到1.8A到2A之间即可。
