音响中的功放前级主要是用来放大来自音源的电压信号，另增加了主音量、高、低音和平衡钮调节，因前级功率级低，低到而不能直接推动扬声器所以有了功放后级，而后级则主要是用来放大电流信号以得到较大的功率推动扬声器发声。
随着科技地发展，一些电子产品作音源以有足够的增益可以直接推动后级功放，所以出现了一种新型前级一一叫无源前级，无源前级是不使用电源的，这是它跟传统的有源前级的根本区别。在无源前级中，音源的信号经过信号选择开关之后，就直接到音量电位器中。经过电位器衰减之后就直接驱动后级放大器。无源前级的好处在于它能够从根本上杜绝了无线电波(RFI)和无线电磁感应(EMI)的干扰。
一般家用功放为合并式功放即前级和后级放在一个机箱当中。
而解码器又称着DAC，DAC（中文：数字模拟转换器）是一种将数字信号转换为模拟信号（以电流、电压或电荷的形式）的设备。一般音源设备(如CD机DVD机电脑、机顶盒等)可以输出模拟信号和数字信号，DAC的位数越高，信号失真就越小。声音也更清晰稳定。
所以有了不同数位的解码器，即16Bit,24Bit,32位Bit。一般带模拟输出的音源都内置了DAC电路.数位各不相同，所以又诞生独立解码器。至于要不要单独解码器看你手中器材条件和个人喜好。
上面关于前级功放的专业解答已经有了，所以就说一下非专业的理解。前级功放主要是放大音源体现在精度上，主要起无损放大的作用。后级功放主要是纯功率大输出电流增益。在专业厂家器材搭配标准之外，还有发烧友个人群体玩家，比较喜欢用耳放作为前级功放使用，典型的有电子管耳放，DSD播放器类，蓝牙解码器等一体。功率与音效得到满足，个人感觉音响系统，集成度与还原度正比能减少线路及电源干扰，解码芯片型号对应解码流能力，性价比是对实用性有效考证，善于搭配的前提下，千元作为价位线完全满足个人需求。
功放前级就是对信号源进行筛选，过滤，放大。以保证提供给平衡器（音调）足够强的信号功率。功放前级要求有较高的输入电阻，足够的频宽，较低的输出电阻和提供足够的功率。不同的功放有不同的前级，包括输入，放大，解码。有些杜比功放需要解码器，有些模拟环绕声需要配置采样，混合器。不同需求需要不同设计，结构也不统一。
你说的HIFI音箱，指的应该是无源音箱。
整个过程大致是这样：首先电脑的声卡/CD转盘产生的是数字信号（PCM信号），然后需要进行数模转换，也就是解码器（也就是DAC）的工作，解码器产生的模拟信号需要通过功放放大到足够的功率来驱动你的音箱。前级和后级功放，一般指的是电压放大，和功率放大。
有源音箱，其实就是里面集成了功放
