所谓触电，是指人体触及带电体，带电体对小于安全距离的人体放电，以及电弧闪络波及人体时，电流通过人体与大地或其他导体，或分布电容形成闭合回路，使人体遭受到不同程度的伤害。
造成触电事故的可能情况是多种多样的，常见的有以下几种：
(1)人体直接触及相线。
这类触电事故又可以分为单相触电和两相触电。
①单相触电。是指人站在地面或其他与地连接的导体上，人体触及一根相线（火线）所造成的触电事故。单相触电是最常见的触电方式。
②两相触电。是指人体两处同时触及两相带电体所造成的触电事故。在检修三相动力电源上的电气设备及线路时，容易发生此类触电事故。由于两相间的电压（即线电压）是相电压的√3倍，所以触电的危险性较大。两相触电事故较单相触电事故少得多。
(2)人体触及意外的带电体。
产生意外的带电体有以下几种情况：正常情况下不应带电的电气设备的金属外壳、构架，因绝缘损坏或碰壳短路而带电；因导线破损、漏电、受潮或雨淋而使自来水管、建筑物的钢筋、水渠等带电。人体触及这些意外的带电体，就会造成触电。触电情况和直接触及相线类似。
(3)放电及电弧闪烁引起的触电。
当人体过分接近带电体，其间的空气间隙小于最小安全距离时，空气间隙的绝缘被击穿，造成带电体对人体电弧放电，使人遭受损伤。
清洁干燥空气的击穿电压约为600kV/m，对于10kV带电体的空气击穿距离约为2cm。如果空气比较潮湿，空气中混有大量灰尘等，将使空气的击穿电压大大降低。
这类触电事故多发生在检修电气设备时违章作业的场合，例如误拉、合闸，带负荷拉隔离开关，人体过分接近带电体等。
电弧闪烁到人体会使人体灼伤和触电，同时有可能使受害者倒向带电体而造成危险。这类事故在农村和工厂中比较突出，需要引起重视。
(4)跨步电压触电。
当发生带电体碰地、导线断落在地面或雷击避雷针在接地极附近时，会有接地电流或雷击放电电流流入地下，电流在地中呈半球面向外散开。当人走进这一区域时，便有可能遭到电击。这种触电方式称为跨步电压触电。
人受到跨步电压作用时，电流从一只脚经过腿、胯部流到另一只脚而使人遭到电击，进而人体可能倒卧在地，使人体与地面接触的部位发生改变，有可能使电流通过人体的重要器官而造成严重后果。离接地点越远，电位越低，遭跨步电压电击的危险越小。一般认为离接地点20m以外，其电位为零。
跨步电压触电在工厂中发生得较少，但在农村却较多。据统计，在农村触电死亡事故中，约有1/3是由跨步电压造成的。
