三相异步电动机断相运行是造成电动机定子绕组被烧毁的主要原因。熔断器一相烧断、电源断路器缺相、接触器触头烧蚀等原因都会造成电机缺相运行。
在启动前电源已经缺相，启动的时候会发出沉闷的“嗡嗡声”，电动机气隙中会形成两个大小相等方向却相反的旋转磁场，也就是正序旋转磁场和负序旋转磁场。这两个磁场对不动的转子产生的电磁转矩等值反向，所以电机会启动不起来，剩余的两相电流很大，如果缺相保护措施不完善，电机会在很短的时间内烧毁。
如果是运行中电动机出现缺相运行，负序旋转磁场会以大约两倍的同步转速切割转子，产生的危害有两方面，一方面会在转子铁芯中感生倍频涡流使得转子的发热增加。另一方面倍频涡流会对转子轴产生制动力矩相当于给转子刹车，转子转速下降。相对来说就是负序旋转磁场切割转子的次数多了，这样会使转子导体内的感应电流增大，定子电流也会随之增大。
与此同时，原来由三相绕组负担的机械负载，这时候要由未没有缺相的两相绕组来负担，在电动机的机械负载不变的情况下，定子电流会进一步的增大。过高的电流必定会使电动机产生高热，严重危害定子绕组。
综上所述，三相异步电动机缺相运行，极有可能会烧坏定子绕组。电动机应该有过流保护装置，如热过载继电器，带过载保护功能的小型断路器等。在安装和维修工作中，要重视电机定子绕组回路中各触头，如空气开关触头、接触器触头等以及接线端子的连接质量，所有连接处都应该紧密接触。
