电动机工作原理是:1.直流电动机，有定子线圈产生固定磁场形成力矩使转子转动，当磁极转到相对时会吸住停止转动，通过换流器电刷改变电流方向使转子继续转动下去。现在有新技术用电子电路，电子元器件代替换流器，叫无刷直流电机，电动自行车常用。2.交流电动机，品种很多。工作原理都相同，三相交流电定子线圈产生一个旋转磁场。在转子线圈产生感生电流，形成感生磁场，两个磁场相互作用，使转子旋转。三相交流电相位相差120度，转子常用铝条代替漆包线。单相电动机，用电容器移相，变成近似三相交电来工作。交流电动机不用换向器，不用电刷。
无论是直流电动机、交流电动机，它们都是利用电磁感应原理进行电能与机械能之间相互转换的机械称为电机。把机械能转换成电能的电机称为发电机。把电能转换成机械能的电机称为电动机。一般来说电机的能量转换具有可逆性。
下面以三相交流异步电动机来进行分析。见下图所示。
上图三相交流异步电动机是利用电磁感应原理，通过旋转磁场的耦合，将电能由电动机的定子传递给转子，并从转子输出机械能的一种旋转机械。
简单地说，磁场的作用是电磁感应中传递能量的一种装置。
