单相异步电动机最常用的分类是按照启动方式进行分类。不同的类型的单相电动机，产生启动转矩的方法也不同，常见的有以下几种:①单相电容分相式电动机；②单相阻抗分相式电动机；③单相电容运行式电动机；④单相电容启动与运行式电动机；⑤单相罩极式电动机。
单相分相式电动机需要两个电容启动与运行；一个电容是启动电容器，另一个是运行电容器；单相分相电机在定子上嵌有运行绕组和启动绕组，两个绕组在定子上相差90º电角度，并且都接在同一单相电源上；由于单相电源无法产生相位差，故它必须利用电容的超前90º的特性来给电机一个启动力矩，产生旋转磁场；当启动后转子转速达到电机额定转速的70％~80％时，电机内部安装的一个离心开关会自动将启动电容分离出启动绕组，其由运行绕组与运行电容继续维持正常运转。这种分相电动机颠倒两组线圈的任意一组的两个线端就可以改变运转方向。
单相电容式电机用一个电容器，俗称这个电容为“工作电容”，无论是启动还是正常运转，它始终都启动绕组与运行绕组线圈的两端。这种结构的电机是把单相分相式电机的电容器与启动绕组设计成可以长时间电路中使用，实际上它变成了一台两相异步电动机，其运行性能、功率因数、过载能力与效率都比电容分相式好，由于在电动机运行过程中，电容器不必从电路中切除，因此它不需要离心开关。这种单相电机其改变转速方向非常简单，只需要将两个绕组之一的两根出线端对调一下即可。
