在继电器驱动电路中大部分都用三极管作为驱动元件，不管是NPN三极管还是PNP三极管都是可以用来驱动继电器的。我们设计继电器驱动电路到底用那种型号的三极管是根据所设计的电路来确定的。
例如上图，我们要用单片机来控制继电器，由于众所周知的原因，单片机的输入与输出引脚驱动能力差，必须要用三极管或者驱动芯片来驱动继电器。上图中我们就是用的PNP三极管作为驱动元件的，当单片机P1.0口输出低电平的时候，PNP型三极管2N5401就会饱和导通，继电器K就会吸合；若单片机P1.0口“吐出”高电平1时，PNP型三极管截止，继电器就不吸合。为了保护三极管一般会在继电器的线圈上反向并联一个续流二极管。
另外NPN三极管也可以进行继电器驱动的，比如上图中就是用了NPN型三极管对继电器进行驱动的。它也是用单片机进行控制的，只不过为了增强抗干扰能力在两者之间增加了一个光电耦合器。当单片机P1.0口“吐出”低电平时光电耦合器里的发光二极管导通，使三极管的基极得到高电平，因此三极管就会饱和导通继电器吸合；当P1.0“吐出”高电平时继电器就会不吸合。
由此可见采用NPN还是采用PNP三极管是根据设计电路的原理要求来确定的，并不只有NPN三极管才能驱动继电器，实际上在很多继电器驱动电路中经常可以看到用继电器专用集成驱动芯片来驱动继电器的，比如常见的专用驱动芯片有75468。下图就是起应用的案例。
