继电器在工业生产应用越来越广泛，特别在电气工程自动化低压电器的应用。不仅提高自动化低压电器的工作效率，还促进电气自动化的进一步发展。因此可以看出继电器在电气自动化低压电器应用的重要性。
继电器的结构由铁芯、线圈、衔铁、触点、弹簧等组成，是一种反应与信号传递的电气元件。最为关键的部分是电磁系统和接触系统，电磁系统的组成由闭合磁路和线圈组成，其作用将电磁能转换为机械能，而接触系统作用是完成信号输出，因此也叫执行机构。
继电器工作原理
当继电器的低压控制电路通电，继电器的电磁铁得电产生电磁性。若果继电器的电磁铁线圈通过电流达到吸合电流，电磁铁会吸引衔铁使其动触点与静触点接触，从而接通负载工作电路。当低压控制电路断电，从而电磁铁也失电，电磁铁磁性消失，弹簧复位且衔铁位置复原，使动静触点由接触至分离，从而切断负载工作电路。
交流（AC）直流（DC）继电器工作原理基本一样，都是利用电磁原理，如上所述。由于直流继电器的线圈电阻较大，因此线圈匝数较多，最终显得继电器线圈体积大。
尽量避免交直流继电器互换使用。交流继电器由于线圈感抗和线圈电阻都会限制电流，线圈感抗跟交流电频率是正比例关系，XL＝2πfL。假如用在直流电中，频率为零，则感抗为零，又因为交流继电器的线圈匝数少电阻小，线圈很容易发热，甚至烧坏。直流继电器用在交流电中，本身就有较大内电阻，此时又因为交流电有频率，又会额外增加大感抗，所以直流继电器在交流电中使用，触点接触吸合不了。
