在电力拖动中，接触器用来能实现远距离自动操作，能自动频繁地接通与断开主电路和大容量的控制电路。它是一种自动电磁式开关，触头通断不是手动来控制，是电动操作。电动机通过接触器主触头接入电路，接触器线圈与起动按钮串起来，接入电源，按下启动按钮接触器线圈得电；电磁铁芯磁化产生电磁吸力，带动主触头闭合，电机通电运行。松开按钮，接触器吸合线圈断电，电磁磁性消失，动触头在弹簧的作用下复位，主回路断电。接触器本身具有欠压和失压自动释放保护功能。因为电压低的情况下，吸合线圈产生的磁力不足，克服不了弹簧力，迫使主触头断开，主回路断电。
接触器分为交流接触器和直流接触器。
交流接触器主要由电磁系统，触头系统，灭弧装置和辅助部件等组成。符号如图：
直流接触器主要供远距离接通和分断额定电压440伏，额定电流1600安培以下的直流电力线路用，并适合直流电机频繁启动停止接。它也是有电磁系统，触头系统，和灭弧装置三大部分组成。
直流接触器线圈一班采用串联双绕组，也就是我们常说的大电流大磁力吸合，小电流维持吸合。如图
一般来说，交流负载选交流接触器，直流负载选直流接触器，当直流负载较小的时，也可以用交流接触控制直流负载。
中间继电器是用来增加控制电路中的信号数量或将信号放大的继电器，特点是输入信号使线圈通电与断电，输出信号是触头的动作，中间继电器触头点的数量较多，接触器的触点不够时可用中间继电器作中间转换、控制多个回路，或电器元件。原理与接触器基本相同，但是中间继电器的触头多，没有主触头与辅触头之分，各触头允许通过的电流大小相同。 当接触器的辅助触点不够用时，可用中间继电器来增加触点的点数。
在这里不难看出来接触器与继电器的区别：
接触器用在主回路中，用于直接控制负载的启与停。
接触器有主触头与辅触头之分。
接触器不可用来控制中间继电器，接触器吸合线圈的电压，与电流比较大。
中间继电器可以对控制回路多种功能的控制，如时间，速度，温度压力等控制，继电器与微机配合可以智能化控制，人性化管理。
