尽管纯硅的CMOS 制程被认为仅适用于数字功能需求较多的设计,而不适用于以模拟电路为主的射频IC 设计,不过历经十几年的努力后,随着CMOS 性能的提升、晶圆代工厂在0.25mm 以下制程技术的配合、以及无线通信芯片整合趋势的引领下,RF CMOS 制程不仅是学界研究的热门课题,也引起了业界的关注。采用RF CMOS 制程最大的好处,当然是可以将射频、基频与存储器等组件合而为一的高整合度,并同时降低组件成本。但是症结点仍在于RF CMOS 是否能解决高噪声、低绝缘度与Q 值、与降低改善性能所增加制程成本等问题,才能满足无线通信射频电路严格的要求。
目前已采用RF CMOS 制作射频IC 的产品多以对射频规格要求较为宽松的Bluetooth 与WLAN 射频IC,例如CSR、Oki、Broadcom 等Bluetooth 芯片厂商皆已推出使用CMOS 制造的Bluetooth 传送器;英特尔公司宣布已开发出能够支持当前所有Wi-Fi 标准(802.11a、b和g)并符合802.11n 预期要求的全CMOS 工艺直接转换双频无线收发信机原型,包括了5GHz 的PA,并轻松实现了发送器与接收器功能的分离。而Atheros、Envara 等WLAN 芯片厂商也在最近推出全CMOS 制程的多模WLAN(.11b/g/a)射频芯片组。
手机用射频IC 规格非常严格,但是坚冰已经被打破。Silicon Labs 最先以数字技术来强化低中频至基频滤波器及数字频道选择滤波器功能,以降低CMOS 噪声过高的问题所生产的Aero 低中频 GSM/GPRS 芯片组,英飞凌立刻跟进,也大量推出RF CMOS 工艺的产品,而高通在收购Berkana 后,也大力采用RF CMOS 工艺,一批新进射频厂家无一例外都采用RF CMOS 工艺,甚至是最先进的65 纳米RF CMOS 工艺。老牌的飞利浦、FREESCALE、意法半导体和瑞萨仍然坚持用传统工艺,主要是SiGe BiCMOS 工艺,诺基亚仍然大量使用意法半导体的射频收发器。而欧美厂家对新产品一向保守,对RF CMOS 缺乏信任,但是韩国大厂三星和LG 还有中国厂家夏新和联想,在成本压力下,大量采用RF CMOS 工艺的收发器。目前来看,缺点可能是故障率稍高和耗电稍大,并且需要多块芯片,增加设计复杂程度。但仍在可忍受的范围内。