1993年，中村修二在日本日亚化学工业株式 会社就职期间，利用半导体材料氮化镓（GaN）和铟氮化稼发明了蓝光LED，在蓝光LED出现之前，由于无法通过RGB系统合成白光，LED的光效、亮度也不高，LED无法应用于照明领域。
因此在1995年中村修二采用铟氮化稼又发明了绿光LED，在1998年利用红、绿、蓝三种LED制成白光LED，从此绿光与白光LED研制成功，标志着LED正式进入照明领域，是LED照明发展最关键的里程碑。中村修二被称为“蓝光、绿光、白光LED之父”
1996年，日亚化学公司在日本最早申报的白光LED的发明专利就是在蓝光LED芯片上涂覆YAG黄色荧光粉，通过芯片发出的蓝光与荧光粉被激活后发出的黄光互补而形成白光。蓝色和白色光LED的出现拓宽了LED的应用领域，使全彩色LED显示、LED照明等应用成为可能。
21世纪初，LED已经可以发出任何可见光谱颜色的光（还包括有红外线和紫外线）。其发光效率已经达到100流明/瓦以上。
发光二极管的优点和缺点
LED的优点主要有：
1、节能,比白炽灯节能80%以上,比节能灯节能50%以上。
2、体积小，重量轻，不怕震动。
3、光效高，是白炽灯15m/w的8倍，是荧光灯50 Lm/w的2倍多。
4、光色可选择，LED光源的发光颜色和色温都可以灵活应用。
5、.方向性好，LED发光角度可以灵活调整。
6、环保：没有节能灯所含的汞等有害物质。
7、.冷光源无紫外线和红外线，故没有热量，没有辐射。
8、寿命长,寿命可达5万-10万小时比传统光源寿命长10-50倍以上。
9、.响应速度快，纳秒级。
LED的缺点主要有：
1、.散热问题，LED在电致光的过程中另外一部分能量转化成热量，如无法及时散发出去，PN结的结温将会升高，加速芯片和封装树脂的老化，使芯片失效，影响LED的使用寿命与发光表现。
2、防水性能差，是户外使用的一个致命弱点光源内部吸水后内部金属氧化影响输出或产生内应力、荧光粉吸潮变色,光色漂移。
3、成本较高.光源.散热器.电源.高透灯罩/透镜/反射罩.四者成本集体推高LED成本。
4、.需要驱动器提供恒流电源，驱动器寿命是影响灯具寿命的重要因素。
5、半导体器件，对静电影响比较敏感，易被静电击穿PN结导致漏电流或死灯。
发光二极管的种类
1、按发光管发光颜色分：
按发光管发光颜色可分成红色、橙色、绿色（又细分黄绿、标准绿和纯绿）、蓝光等。
另外，有的发光二极管中包含二种或三种颜色的芯片。根据发光二极管出光处掺或不掺散射剂、有色还是无色。
上述各种颜色的发光二极管还可分成有色透明、无色透明、有色散射和无色散射四种类型。散射型发光二极管和达于做指示灯用。
