一些太阳能塔是风冷式的，但另一些利用地下水或可用的地表水进行冷却，因此虽然水不像其他电厂那样受到有毒废物的污染，但水仍在使用，这可能会影响当地的生态系统。一些太阳塔可能还需要水来清洁定日镜和其他设备。根据美国能源信息中心（US Energy Information Center）的说法，“太阳能热系统利用潜在的有害液体来传递热量。”确保这些化学物质在暴风雨或其他异常情况下不会进入环境非常重要。
太阳能发电塔特有的一个环境问题是鸟类和昆虫的死亡。由于定日镜是如何将光和热集中起来的，任何在光束传输到塔中时飞过光束的动物都会被高温（高达高达538摄氏度）烧死。减少鸟类死亡的一个简单方法是确保同时瞄准塔的镜子不超过四个。
太阳塔的历史
第一座太阳能塔是由美国能源部桑迪亚国家实验室进行的国家太阳能热测试。作为对能源危机的回应，它于1979年建成，至今仍作为一个试验设施运行，供科学家和大学研究。
国家太阳能热测试设施 （NSTTF） 是美国唯一此类测试设施。据Sandia网站介绍，NSTTF的主要目标是为拟建的太阳能发电太阳能热电厂中独特元件和系统的设计、建造和运行提供实验工程数据。
第一个商业太阳能发电塔是“太阳一号”，从1982年到1988年在莫哈韦沙漠运行。虽然它能在晚上储存一些能量（足够在早上启动），但效率不高，这就是为什么它被改装成太阳能二号。第二次迭代将石油作为传热材料转换为熔盐，熔盐还可以储存热能，并且具有无毒和不易燃的附加好处。
2009年，塞拉太阳塔在加州莫哈韦沙漠建成，其5兆瓦的发电能力使其运行时的二氧化碳排放量每年减少7000吨。它是作为一个模型建造的，但在2015年被关闭，因为它被认为运营成本高昂。
在美国以外，太阳能塔项目包括西班牙塞维利亚附近的PS10太阳能发电厂，该厂生产11兆瓦的电力，是一个更大的系统的一部分，该系统旨在生产300兆瓦。它建于2007年。德国的实验性的尤利希（Jülich）太阳能塔建于2008年，是德国唯一使用这项技术的工厂。它在2011年被出售给德国航空航天中心，目前仍在使用。其他美国和欧洲项目详情如下。
2013年，智利向塞罗·多米纳多（Cerro Dominador） CSP项目投入了13亿美元，这是拉丁美洲第一个太阳能塔项目。它的开始是希望到2040年逐步淘汰燃煤发电，到2050年完全实现碳中和。但由于该项目的出资人破产而导致的延期意味着，在该工厂恢复建设时，其技术已经被来自中国的廉价太阳能电池板和广泛采用的可再生技术所超越。塞罗·多米纳多（Cerro Dominador） CSP的电费价格已经是其他可再生能源价格的三倍。这个项目现在无限期地搁置。
