可以看出,NB-IoT专网方案很早已进行研发,随着NB-IoT产业链的发展成熟,专网产业链也随之准备就绪。此前,墨西哥电力公司就采用eLTE-IoT方案,在ISM频段上部署了电力物联网专网开展用电信息采集应用。去年9月份,国网天津电力公司曾在470M上开展了NB-IoT专网的试点,且国家电网曾透露出希望在230MHz频段引入NB-IoT专网。NB-IoT窄带专网和宽带专网互相配合,能够覆盖用户大部分需要无线通信的场景。

电力行业是一个相对封闭的领域,对物联网专网有需求,而电力行业拥有大量的计量表计、资产设备,使其成为一个潜在的规模化物联网市场。面对这么一个规模化的市场,NB-IoT从芯片、模组到最终的网络部署,都可以做定制化的开发,比如专门开发支持230M的芯片和基站设备。若此类项目能够落地,则可能在几年内形成一张上亿规模连接数的专网,这对于NB-IoT产业链的推动不亚于运营商网络深度广度的部署。当然,此类模式若形成并具有复制性,对于运营商的NB-IoT公网会产生一定冲击。当然,相对于公网,专网的成本较高,因此NB-IoT专网更多应用于成本敏感性不高的行业。

在本周一召开的“物联网通信与传感器融合创新论坛”上,国内专注于Weightless和ZETA技术的两家企业分别介绍了其发展情况。Weightless和ZETA也是专用于物联网的低功耗广域网络技术,Weightless目前在国内水务、燃气等公用事业行业中已有合作意向和一些项目的测试,给这些领域专门提供专网服务;ZETA在国内已推出数年,目前已在照明、建筑节能等垂直领域提供专网服务,且近期在日本实现技术输出。

除了LoRa、NB-IoT、Weightless、ZETA外,目前还有其他技术也在一些垂直行业中提供类似专网的服务。由于各行业需求的异构性,并不一定要求采用统一的技术标准,因此这些技术均有其发挥的舞台,也存在着正面的竞争关系。

从低功耗广域网络进入人们视野起,针对NB-IoT和LoRa之间竞争的争论就一直存在,实际上在采用NB-IoT公网的一些项目中,两者更多是互补的关系,现有不少落地应用中,由于NB-IoT覆盖不足或网络边缘的场景下,通过发挥LoRa的灵活性和低成本优势,使得项目能够成功落地。

不过,在需要行业、企业级专网的项目中,NB-IoT专网方案就和LoRa、Weightless、ZETA等其他技术有明显的替代性关系。虽然目前NB-IoT专网方案成本较高,但随着NB-IoT整体产业链的成熟,其成本下降速度会很快,我们设想一个场景,假以时日,当参与NB-IoT专网产业链的企业很多时,可能也会出现大量厂商提供模块、设备、简化的核心网和网络运维平台,以及在非授权频谱上NB-IoT方案也会像LoRa一样灵活部署,最终专网用户会从多个维度对其进行评估来选择合适的方案。