传感器和变送器是相互配合使用的。传感器是末端设备，可以将物理量转化为电信号，如将温度、压力、速度等物理信号转换为电信号；而变送器则是转换设备，将不规则或者不匹配的电信号转化为标准的电信号，变送器介于传感器和控制器之间，起到桥梁或者信号转换的作用，如将0-5V信号转化为4-20mA的电流信号。
传感器在工业现场应用非常多，尤其是在控制系统中，控制器获取外部的变量信息都是通过传感器来实现的，传感器把外界的物理变量转换成电信号后，就可以被控制器识别，物理量和电信号具有量程对应关系，控制器通过所获得的电信号就可以计算出当前的物理变量的具体数值。
变送器的主要作用在与转换，有些也具有隔离作用。需要变送器的场合可能有如下几种情况：
1 接口不匹配。传感器所输出的信号和控制器所能接收处理的信号不匹配的话，传感器就无法接入控制器，这时候就需要变送器来转换一下。比如传感器输出的是电压信号，而控制器指具有RS485接口。那么就可以使用相应的变送器将电压信号转化为RS485接口数据。
2 信号需要隔离。在工业现场，环境可能非常恶劣，为了降低信号干扰，可以使用具有隔离功能的变送器将信号隔离一下。
3 方便信号远传。比如，传感器的输出信号位电压信号，但是传输距离比较远，这时候就可以考虑将电压转化为4-20mA电流信号或者CAN总线信号或者RS485信号进行传输。
现在好多厂家都在做系统方案，所以很多传感器都是和变送器集成在一起的，接入系统就能用。
总之，传感器是感受部分，变送器是转换部分，而且两者向着集成方向发展。
