汽车排气管冒白烟这种现象，是因为汽车所排放的尾气中含有水蒸汽，而废气中的产生水蒸汽的原因可以分为两个方面:
第一，发动机工作异常，有水进入气缸参与燃烧，然后再通过排气系统排出，能看到大量白烟，这种情况不管是什么季节，白烟大小，都与三元催化器没有关系。
第二，发动机工作正常，排放的废气经过三元催化转换器还原反应之后，产生了水，能在排气口看见较淡的白烟，在冬季尤其的明显，这种情况，白烟的大小与三元催化转换器的工作情况是有关联的。
为什么发动机正常工作，我们会在排气口能看到白烟呢？
汽车工作时，直接排出的废气，压力可以达到0.3–0.5Mpa，温度为600–800℃，就算经过排气管道，三元催化转化器，消声器以后，仍然有很高的温度，足以使废气之中的水份汽化，当这些夹杂着水蒸汽的废气最终从排气管排出时，突然遇到外边的冷空气，迅速液化，形成我们肉眼所看到的白烟，在冬季，由于外界气温更低，这种现象更加的明显！
三元催化转换器的还原反应，让汽车尾气中产生水蒸气！
三元催化转化器属于发动机外净化技术中的一项装置，主要是为了减少汽车的排放污染。
我们以汽油发动机为例，汽油进入发动机气缸燃烧做功之后，残留的废气再通过排气系统排出，所排出的废气中主要包含NOx，HC,CO和一些微粒等物质，这些气体对人体和环境有很大的危害，所以才会在排气系统中安装三元催化转化器，把排出的废气转换成对人体无害的气体。
三元催化转换器是利用铂，钯，铑这三种稀有贵金属作为催化剂，当废气经过转换器的时候，铑催化剂会促使NOx还原为N2和O2，铂催化剂促使HC和CO氧化生成水蒸气和CO2，不过这些氧化还原反应只有温度达到250℃才会进行，通过转换之后，可以除去90%的污染物质。当然，水蒸气也由此产生了！
三元催化转换器的工作状态，影响废气中水蒸气的含量，会从排气中的白烟大小和排气管流出来的水滴中体现出来！
三元催化转换器正常工作情况下，，我们可以从排气中看到淡淡的白烟，冬季更加明显一些。但是当我们使用了一些含铅的汽油添加剂，或者硫，磷，锌含量超标的润滑油添加剂，就会使磷，铅等物质覆盖在三元催化转化器的催化层表面，阻止废气与退化层表面的稀有贵金属接触，导致失去催化还原反应，俗称三元催化转化器中毒。当遇到这种情况时，废气中含水量降低，排气白烟减少，并且排出的废气还伴随着非常刺鼻的气体排出！
